Los puntos de acceso inalámbrico (AP) basados en 802.11b/g son los dispositivos más utilizados para construir pequeñas LAN inalámbricas. Actúan como un puente entre estaciones de trabajo inalámbricas y LAN cableadas en la subcapa de control de acceso a medios (MAC), con una distancia máxima de conexión de hasta 300 pies. Con un AP inalámbrico, al igual que un concentrador en una red cableada, las estaciones de trabajo inalámbricas pueden conectarse rápida y fácilmente a la red cableada existente. La mayoría de los puntos de acceso inalámbricos admiten acceso multi-usuario (30-70 personas), cifrado de datos y transmisión de múltiples velocidades. Algunos productos excelentes incluso ofrecen funciones integrales de administración de redes inalámbricas, lo que permite que todas las máquinas accedan de forma inalámbrica dentro de un área pequeña, como una casa o una oficina. Los AP en el mercado se dividen básicamente en dos categorías: AP simples y AP extendidos. Los AP extendidos, además de las funciones básicas de AP, también pueden incluir varios puertos Ethernet, enrutamiento, NAT, DHCP, servidor de impresión y otras funciones.
Con la creciente inteligencia de los terminales móviles y la creciente demanda de cobertura inalámbrica, las omnipresentes aplicaciones Wi-Fi, desde oficinas y residencias hasta lugares públicos, están cambiando nuestras vidas. Estamos entrando en un estilo de vida de red inalámbrica donde "los dispositivos están de tu lado y la red está de tu lado". Muchos hoteles y casas de huéspedes, especialmente los hoteles-con estrellas, quieren cobertura inalámbrica no solo en el lobby sino también en todas las habitaciones. Si bien existen muchos productos AP inalámbricos en el mercado, lograr una cobertura inalámbrica efectiva y rentable-es un desafío.
AP simples: son adecuados para usuarios con redes cableadas ya sólidas que simplemente necesitan ampliar su funcionalidad inalámbrica. Los indicadores clave de rendimiento para redes inalámbricas incluyen:
Rendimiento de AP: dado que la posición de red de un AP es aproximadamente equivalente a un conmutador de acceso, su número máximo de usuarios simultáneos y su latencia de reenvío de datos son parámetros importantes. Un AP de alta-calidad puede lograr una latencia insignificante y admitir más de 30 usuarios simultáneos.
Energía: Una energía insuficiente da como resultado una cobertura de señal y una estabilidad de transmisión deficientes; El poder excesivo puede tener efectos adversos sobre la salud humana. Los estándares internacionales consideran que una potencia de señal máxima de 100 milivatios (20 dBm) es inofensiva para los humanos. Cuanto más cerca esté el poder del AP de este valor, mejor.
